主要竞赛项目有：滑雪（越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪），现代冬季两项（滑雪加上射击）、雪橇（有舵雪橇无舵雪橇），滑冰（速度滑冰、花样滑冰）和冰球。它与夏季奥运会的主要区别是，只进行冰、雪项目的竞赛。冬季奥运会是。
1767年，挪威边防军举办了第一届滑雪射击比赛，这是冬季两项运动的雏形。1861年，世界上第一个滑雪和射击俱乐部在挪威成立。在1924年第一届冬奥会上，冬季两项被列入表演项目。1948年，国际五项和现代冬季两项联合会(UIPMB)。
第一届现代冬季两项世界锦标赛于1958年举行，在1960年冬季奥运会上被列为竞赛项目，并命名为现代冬季两项。1984年，女子首次参加世界锦标赛，1992年，女子项目进入阿尔伯特维尔冬奥会。其中，男子15公里团体赛和12.5公里团体赛。
冬奥会上的冬季两项比赛项目起源于斯堪的纳维亚半岛，由远古时代的滑雪狩猎演变而来。斯堪的纳维亚半岛位于欧洲西北角，其濒临波罗的海、挪威海及北欧巴伦支海，与俄罗斯和芬兰北部接壤，北至芬兰，意为“斯堪的纳维亚人居住。
中世纪开始逐渐纳入军事训练科目。冬季两项在和1948年冬奥会上被列为表演项目，1958年举行第1届世界现代冬季两项锦标赛，1960年被列为冬奥会比赛项目，并定名为现代冬季两项。
短道速滑1980年首次出现在冬奥会上，当时为表演项目。1992年阿尔贝维尔冬奥会被列为正式比赛项目，设男子1000米、女子500米和男女接力四项。1994年利勒哈默尔增加到男女500米、1000米和男女接力六项。2002年盐湖城冬奥会又增加了。
那么在冬奥会上有哪些比赛项目呢？这也是国民关注的问题之一。冬奥会一共有7个大项，15个分项，109个小项。要在半个月左右时间比赛这些项目，这15个项目分别是：冬季两项、冰球 、冰壶 、无舵雪橇 、有舵雪橇、俯式冰橇。